Шалаев Яков Ефимович родился 25 мая 1923 года в Дмитриевском районе Орджоникидзевской области (ныне Ставропольского края).

В РККА с 18 декабря 1941 года, призван Доволенским РВК Доволенского района Новосибирской области. С декабря 1941 года по август 1942 года Шалаев Яков Ефимович служил артиллеристом 76-мм батареи в 314 артиллерийском полку. В августе 1942 года был зачислен в 1109 стрелковый полк 330-й стрелковой дивизии.

Согласно архивным документам, представленным в Открытой электронной базе данных Министерства обороны РФ, с 8 августа 1942 года Я.Е. Шалаев считался пропавшим без вести. Его имя даже занесено в Книгу Памяти Новосибирской области. По воспоминаниям родных, во время одного из боев где-то под Ростовом красноармеец. Е Шалаев был тяжело ранен (согласно архивным документам - 7 августа 1942 года), командир приказал ему ползти по минному полю, чтобы вывести солдат. Солдат он вывел, а его самого бросили, думали - безнадежный. Так он попал в плен и был отправлен в концентрационный лагерь в Польше. С этого времени, очевидно, он и числился пропавшим без вести.

После освобождения из плена Шалаев Яков Ефимович принял присягу при 1109 стрелковом полку. С октября 1945 года по ноябрь 1946 года Шалаев Яков Ефимович служил в должности стрелка в 22-й отдельной трофейной бригаде.14 ноября 1946 года Я.Е. Шалаев уволен в запас.

Боевые заслуги Якова Ефмовича Шалаева отмечены правительственными наградами. Среди них орден Отечественной войны II степени.

Выражаем благодарность внучке Шалаева Я. Е. Стрельцовой Инаре Юрьевне за предоставленные информацию и фотографии.

Работа по обработке данных и поиску дополнительных сведений осуществлена сотрудниками научно-методического отдела Губкинского музея освоения Севера.